Le 14 avril 2008, l'AFP fait état de la découverte d'une nouvelle plante permettant d'améliorer la production d'Ethanol tout en évitant que les cultures rentrent en compétition avec l'agriculture vivrière. Couramment appellée "Switchgrass", la panicum virgatum est une plante d'ornement. La "Switchgrass", bien présente dans les campagnes américaines, présenterait une productivité supérieure au maïs ou à la canne à sucre. La panicum virgatum peut produire jusqu'à 9300  litres d'éthanol per hectare. Comparativement, la canne à sucre produit 6200 litres quand le mais n'en permet que 3 700. (Source SECO & CNUCED).

C'est assurément une bonne nouvelle pour les tenants de l'Ethanol. Nous soulignerons ici que cette découverte ne change rien aux deux majeures limitations de l'Ethanol :

- L'éthanol contient quasiment moitié moins d'énergie que l'essence : Avec l'éthanol vous passerez 2 X plus souvent à la pompe.

- Le moteur à essence/éthanol est moins performant que le moteur diesel/biodiesel.  A configuration moteur égale vous ferez moins de kilomètres avec une voiture roulant à l'éthanol qu'en roulant au biodiesel.

Au moins cette découverte permet elle d'espérer que les ressources vivrières mobilisées pour la production d'Ethanol seront ré affectées à la production de denrées alimentaires.

Source : SECO - State Energy Conservation Office - Texas (www.seco.cpa.state.tx.us)

Source : CNUCED communiqué de presse UNCTAD/PRESS/PR/2007/008/ 27/04/07 (http://www.unctad.org)